1973年，一场大学入学考试在全国范围内如火如荼地进行。在考场中，张铁生面对着物理化学试卷，发现了自己难以回答大部分问题。考试的压力与时间的流逝让整个考场的氛围显得很紧张。张铁生看了看四周，其他考生似乎都埋头苦战，笔尖在试卷上飞快地移动。

  他翻到了试卷的背面，开始用笔记录下自己的想法。他详细地描述了自己如何在个人的学习与集体的春耕生产之间做出选择，最终决定放弃部分复习时间，以确保不影响集体的农活。

  张铁生在信中提到了自己如何在黎明前就起床，赶往田间帮助村里的老少，他描述了如何挥汗如雨地在田间劳作，直到太阳高挂。下午，他再次回到田间，辅助完成灌溉等工作，确保每块田地都能得到妥善处理。到了晚上，他尽管筋疲力尽，仍旧试图挤出时间来复习，但往往因为过度劳累而难以集中精神。考试结束后，张铁生的这封信被考官发现。

  张铁生的信在《辽宁日报》发表后，很快引起了各方关注。信中的内容被编者注解为一种深刻的反思，不同于一般的，它触及了教育领域的核心问题。这份特殊的“答卷”被《人民日报》转载后，更是将讨论推向了全国范围。张铁生的名字开始频繁出现在各种报纸和刊物上，他的信被认为是对教育战线上的两条路线之争作出的直接回应。在那个强调工农兵教育的重要年代，张铁生的经历与他书写的内容恰好契合了当时的舆论导向。

  他的信引发了关于教育公平性和选拔机制的大讨论。一些人认为他的做法是时代背景下的必然产物，体现了当时社会对工农阶层的重视，也让不少农民家庭的孩子感到鼓舞。与此同时，也有批评声音认为，张铁生的“白卷”行为不符合传统的学术标准。然而，这些争论并未阻碍舆论对他的支持。很快，他被称为“白卷英雄”，成为那个时代的特殊符号。他的信和相关评论被广泛传播，甚至进入了乡村读报站和学校的课堂讨论。

  1975年，他被选为第四届全国人大常委。这是一个备受瞩目的位置，他的名字出现在人民大会堂的代表名单中，也让更多普通民众记住了这个曾在考卷背面写下信件的年轻人。然而，这份荣耀并未持续太久。1976年的改变了他的命运。在形势急剧变化的背景下，他所代表的理念和符号逐渐失去了政策的支持，他被撤销了所有职务，并开除了党籍。

  进入80年代后，张铁生的生活发生了更大的转折。1983年，他因被指控犯有反革命宣传煽动罪以及阴谋颠覆政府罪，被判处有期徒刑15年，并剥夺政治权利3年。这样的指控和判决将他从公众视野中彻底带走。他在锦州监狱度过了近八年的牢狱生活，直到1991年获释。

  1992年，张铁生通过妻子董礼平的介绍，结识了金卫东。金卫东在饲料行业已经积累了一定的经验，正在辽宁鞍山“辽河饲料公司”担任重要职位。金卫东看中张铁生的能力和执行力，将他推荐到辽河饲料公司担任一名普通销售员。

  初入公司时，张铁生需要面对许多新事物，包括了解饲料的种类、用途以及市场需求。他花了大量时间研究产品，亲自参与到一线的销售工作中，与客户打交道、了解养殖户的实际的需求和市场行情报价的波动。他的勤奋让他很快在公司内小有成绩，得到了领导层的认可。通过在客户中树立良好口碑，他逐步积累了一批稳定的合作伙伴，为公司的销售业绩做出了显著贡献。

  同年秋天，辽河饲料公司决定对沈阳市场进行重点拓展，张铁生因业绩突出被提拔为沈阳办事处的主任。在这样的一个过程中，他招募了一批年轻的沈阳农业大学学生进入团队。这些学生充满了许多活力，对饲料行业也有一定的理论基础。张铁生通过亲自带队、深入市场，逐渐在沈阳市场站稳了脚跟。

  团队的努力很快在数据上得到了体现。沈阳办事处的销售业绩从原先的默默无闻迅速上升，短时间内实现了几十万吨的销量目标。

  张铁生在沈阳办事处的成绩逐渐引起了辽河饲料公司高层的注意。随着他的团队越做越大，市场的份额慢慢的升高，企业内部的高层对他开始产生疑虑。他们担心张铁生的影响力可能会超出公司的控制范围，甚至威胁到现有的管理结构。为了尽最大可能避免这种情况，企业决定采取行动，通过空降一位新的领导到沈阳办事处，将张铁生的权力架空。

  新领导接手了大部分重要决策，张铁生的职权被逐步削弱，他原本一手建立起来的团队也面临困境。这种变化让沈阳办事处的工作效率受一定的影响，团队的凝聚力也逐渐下降。张铁生看在眼里，明白继续留在公司已没有发展的空间。他带领着自己的团队，选择了离开辽河饲料公司，准备寻找新的机会。

  1993年春天，张铁生联系了老朋友金卫东。两人经过多次商讨，决定共同创业，成立一家新的饲料公司。张铁生凭借多年的市场经验，对饲料行业有了深入的了解，他对市场的需求变化以及客户的偏好了然于胸。而金卫东则拥有丰富的资源和渠道，这让两人的合作显得十分顺利。他们邀请了另外两位股东汪洋和丁云峰，共同筹集资金，最终创立了“天地饲料公司”。

  新公司成立后，张铁生负责统筹整个团队的运营和市场开发，他将之前积累的客户资源带入了公司，并在沈阳地区迅速打开了局面。尽管天地饲料在成立初期面临资金不足、市场之间的竞争激烈等问题，张铁生和团队依然通过灵活的策略和持续的努力逐步站稳了脚跟。公司从最初的小规模生产逐步扩大，市场占有率不断提高。

  然而，在1993年冬天，企业内部也经历了一场动荡。金卫东和丁云峰相继选择退出公司，导致资金链一度紧张。张铁生与汪洋重新调整经营策略，将精力集中在主力市场，通过提升产品质量和服务水平，稳定了客户资源。在张铁生的带领下，公司不仅挺过了这段困难时期，还逐渐在市场上形成了自己的品牌影响力。

  到1995年，天地饲料的市场占有率已经在沈阳占据了主导地位，公司从一家初创公司发展成为行业中颇具竞争力的品牌。

  1995年6月18日，张铁生的合伙人金卫东与团队正式在沈阳注册成立禾丰牧业股份有限公司。这家新公司一成立便以其清晰的战略规划和雄心壮志，在饲料行业中引起了广泛关注。当时，张铁生与汪洋仍在经营天地饲料公司，但随着禾丰牧业的发展势头迅猛，双方开始筹划合并事宜。经过多次洽谈，双方达成协议，1998年初，天地饲料公司正式并入禾丰牧业，张铁生和汪洋以参股10%的形式进入禾丰管理层。

  合并后，张铁生开始负责公司的商政事务，同时还担任监事会主席一职。他利用多年来积累的市场经验和人脉资源，为公司在政策支持和业务拓展方面提供了重要帮助。作为商政总监，他频繁出席行业会议，与政府有关部门建立了良好的关系。

  随着禾丰牧业的发展，公司逐步从沈阳扩展至全国各地。短短几年间，禾丰牧业已经建立起了覆盖全国的业务网络，并成立了17家子公司。公司不仅在饲料领域深耕，还逐步涉足养殖和食品加工等相关产业链，逐步成为一家综合性农业公司集团。到2000年代初，禾丰牧业的净资产已经突破亿元，成为行业内的领军企业。

  2012年，禾丰牧业的成就再次迈上新台阶。当年5月17日晚间，证监会官方网站发布了10家企业的招股说明书，其中禾丰牧业位居其中。这一消息引起了长期资金市场的关注，也标志着公司距离上市更近了一步。在这份超过400页的招股说明书里面，张铁生以持有3200多万股的身份，位列公司第五大自然人股东。

  2014年7月30日，禾丰牧业正式挂牌上市，发行价定为每股5.88元。作为公司重要股东的张铁生，其持有股份的价值一跃达到1.89亿元。

  如今，张铁生已经很少出现在公众视野中。他的名字在禾丰牧业的业务中也逐渐淡去，多年来的拼搏和经历让他选择了退居幕后，将企业的日常事务交给了年轻一代的管理团队。

  自从实现财务自由后，张铁生的生活变得更低调。他偶尔会参加禾丰牧业的重要会议或者股东大会，但更多时候，他选择避开媒体和公众的聚光灯。退休后，他将更多的精力放在个人生活和家庭上。